Gli scienziati sostengono il propano nelle pompe di calore

SVEZIA: Più di 40 scienziati provenienti da tutta Europa hanno firmato una dichiarazione di posizione a sostegno di quella che secondo loro è la comprovata efficienza superiore dei refrigeranti a base di idrocarburi nelle pompe di calore.

Gli scienziati di 24 diverse università e istituti di ricerca europei sostengono che gli idrocarburi, come il propano e l’isobutano, sono “altrettanto buoni, o migliori”, degli HFC e degli HFO ora minacciati dalla revisione dei gas fluorurati e dalle proposte di divieto dei PFAS.

Il Position Paper è stato inviato ai membri della Commissione per l'Ambiente, la Salute Pubblica e la Sicurezza Alimentare (ENVI) del Parlamento Europeo e a tutti i parlamentari europei svedesi prima del voto sulla revisione dei gas fluorurati alla fine di questo mese. Il gruppo è guidato da ricercatori del KTH Royal Institute of Technology svedese, insieme a ricercatori del Fraunhofer Institute tedesco.

"Le favorevoli proprietà termodinamiche e di trasporto del propano e di altri idrocarburi li rendono molto adatti come refrigeranti", afferma la dichiarazione. “Sulla base delle proprietà, ci si può aspettare che forniscano basse perdite di carico e un’efficienza del sistema altrettanto elevata, o addirittura superiore, rispetto alle alternative sintetiche. La loro superiorità non è solo provata teoricamente, ma è anche supportata da confronti sull’efficienza dei sistemi effettuati utilizzando migliaia di dati di prodotto per sistemi provenienti da quasi tutto il mercato dell’UE, che utilizzano propano o altri refrigeranti”.

L’industria ha avvertito che le attuali proposte di revisione dei gas fluorurati presentano una tempistica irrealistica per l’eliminazione graduale, mettono a rischio la sicurezza e l’efficienza delle apparecchiature, incidono gravemente sulla necessaria introduzione accelerata delle pompe di calore e mettono a repentaglio gli obiettivi REPowerEU dell’UE. Sono state sollevate preoccupazioni anche per la carenza di ingegneri adeguatamente formati per lavorare con refrigeranti infiammabili.

Gli scienziati accettano la natura altamente infiammabile dei refrigeranti idrocarburi e riconoscono che è necessario prendere in considerazione speciali precauzioni di sicurezza nella progettazione, durante il servizio e negli stabilimenti in cui vengono prodotte le pompe di calore.

Insistono, tuttavia, sul fatto che gli standard di sicurezza internazionali sono già in vigore e vengono costantemente migliorati.

"I nuovi standard consentiranno molto probabilmente un uso più ampio di refrigeranti a base di idrocarburi, poiché si stanno sviluppando precauzioni di sicurezza più dettagliate", affermano. Sottolineano anche il recente lavoro svolto dal Fraunhofer Institute per ridurre la carica di refrigerante per kW di capacità di riscaldamento nelle pompe di calore.

In termini di disponibilità del prodotto, gli scienziati affermano che diverse centinaia di modelli di pompe di calore a idrocarburi di circa 48 diversi produttori sono già disponibili in commercio in Europa e molti produttori in Europa stanno già lavorando su nuovi progetti di pompe di calore con propano come refrigerante.

“Passare dai refrigeranti sintetici non infiammabili agli idrocarburi infiammabili richiede un’attenta considerazione della sicurezza, sia nei siti di produzione che per i prodotti”, affermano, aggiungendo: “Una transizione simile è stata fatta circa 30 anni fa, quando l’intera industria dei frigoriferi passato dall'uso dell'R12 all'isobutano in un arco di tempo di 3-5 anni.

“Sulla base di questo contesto, un tempo di transizione al propano per installazioni esterne di 3-5 anni e per pompe di calore interne di 3-8 anni sembra essere realistico, a seconda delle diverse applicazioni e gamme di capacità”.

Il gruppo accetta, tuttavia, che il passaggio al propano per le pompe di calore interne è “ancora impegnativo” e richiederà probabilmente più di tre anni, a causa delle complesse norme di sicurezza e dei requisiti edilizi.

“Pertanto, sosteniamo l’annuncio tempestivo di date di abbandono chiare e ambiziose dei refrigeranti sintetici, prendendo diversi intervalli di tempo di sviluppo per diverse classi di prodotto (interni/esterni/monoblocco/split/multi-split/VRF) e aree di applicazione (residenziale /commerciale/industriale)”.