La composizione del gas associato alla Guyana è ancora segreta

Caro editore,

ExxonMobil ha recentemente annunciato di poter fornire 50 milioni di piedi cubi standard di gas al giorno

(mmscfd) in Guyana. Naturalmente, gli oppositori hanno avuto una giornata campale sostenendo che il governo sarebbe stato costretto a stipulare un contratto “take or pay” che sarebbe dannoso per il Paese. Ciò si aggiungeva alle precedenti affermazioni secondo cui il gas naturale sarebbe dannoso per l’ambiente e sarebbe meglio investire in energie alternative invece di far atterrare il gasdotto e utilizzare il gas per generare energia.

Il nocciolo della questione è che la potenziale produzione di gas della Guyana pari a 50 milioni di piedi cubi standard di gas al giorno è minuscola se paragonata ai 3.110 miliardi di piedi cubi standard al giorno (Bscf/D) della vicina Trinidad e Tobago. Per contestualizzare questo dato, la produzione giornaliera più bassa di gas naturale di Trinidad nel 2020 è stata di oltre il seimila per cento (6.000%) della produzione potenziale massima di gas naturale della Guyana. Naturalmente c’è una differenza tra il gas prodotto a Trinidad e quello in Guyana. Trinidad produce gas naturale secco o gas non associati che non richiede alcuna ulteriore lavorazione. Nel caso di ExxonMobil Guyana, i gas vengono prodotti insieme al petrolio e come tali vengono detti gas associati o umidi. Il gas naturale secco è composto per almeno l'85% da metano, mentre il gas naturale umido contiene metano, ma contiene anche etano, propano, butano e pentano.

Né ExxonMobil né il governo della Guyana hanno pubblicato la composizione dei gas associati che vengono prodotti, pertanto è difficile prevedere come i vari componenti del gas possano essere utilizzati al meglio. È dubbio che sarebbe economico trattare l'etano a causa del volume ridotto previsto. Propano e butano verrebbero separati come gas di petrolio liquefatto (GPL). Il butano è normalmente presente come butano normale e iso butano. Se è presente una quantità significativa di isobutano, potrebbe essere economico recuperarlo per utilizzarlo come refrigerante (R600a) e anche come propellente per bombolette aerosol. Il GPL viene utilizzato principalmente come gas da cucina in Guyana. Se è disponibile una quantità in eccesso, può essere utilizzata come GPL, un carburante per i motori a combustione interna dei veicoli: automobili, autobus e camion.

Oggi è il carburante alternativo più accettato nel settore automobilistico con oltre 21 milioni di veicoli circolanti in tutto il mondo. Il pentano o la benzina naturale possono essere utilizzati per miscelare l'alcol etilico per produrre il carburante etanolo (E85). Il gas naturale rimanente può essere utilizzato per generare elettricità a basso costo, e l’eccesso può essere utilizzato come materia prima per un piccolo impianto di ammoniaca per produrre fertilizzante di urea per uso locale. L’impianto necessario per separare i 50 milioni di metri cubi di gas associati in Guyana sarebbe microscopico rispetto all’impianto Atlantic LNG di Trinidad. Si stima che l'impianto GPL in Guyana richiederebbe meno di 2 MW di potenza per funzionare, mentre i quattro treni GNL a Trinidad sono alimentati da una flotta di 28 turbine a gas GE Frame 5 da 25 MW ciascuna per una capacità installata totale di 700 MW . È ovvio, quindi, che l’impianto GPL della Guyana avrebbe un impatto ambientale significativamente inferiore rispetto all’impianto GNL di Trinidad e le problematiche ambientali concomitanti sarebbero di conseguenza minori.

Cordialmente,

Tara Singh