Il frigorifero “climate friendly” di GE si è rivelato una bomba al carbonio

Quasi tutti i frigoriferi in uso oggi negli Stati Uniti utilizzano refrigeranti chimici che sono alcuni dei gas serra più potenti del pianeta.

Tuttavia, un numero crescente di produttori ora offre nuovi modelli con un refrigerante alternativo che ha un impatto climatico minimo o nullo.

Ma nessuno dei principali produttori di elettrodomestici, inclusa GE Appliances con sede a Louisville, pubblicizzava quali frigoriferi sono rispettosi del clima e quali sono bombe al carbonio. In alcuni casi, sembra che loro stessi non sappiano quale sia l'uno e l'altro.

L'ho scoperto nel modo più duro quando di recente ho provato a sostituire il mio vecchio frigorifero. Sono andato prima su Future Proof, un sito web che offre recensioni di prodotti di beni di consumo con particolare attenzione alla sostenibilità.

Ho trovato subito una pagina sul sito che pubblicizzava "I frigoriferi più rispettosi del clima per il 2020" e ho letto le descrizioni di diversi frigoriferi, che si diceva utilizzassero isobutano, un refrigerante benigno con un impatto climatico simile a quello dell'anidride carbonica.

I frigoriferi non erano più costosi degli altri modelli e con pochi clic ho potuto ordinare quello che volevo tramite Home Depot.

Pochi giorni prima dell'arrivo del mio nuovo frigorifero GE Appliances, ero nervoso. E se le recensioni fossero sbagliate? E se il mio frigorifero utilizzasse i più comuni idrofluorocarburi, refrigeranti chimici che sono migliaia di volte più potenti nel riscaldare il pianeta rispetto all’anidride carbonica?

Ho contattato il servizio clienti di GE. Un rappresentante mi ha assicurato che hanno smesso di usare idrofluorocarburi (HFC) nel "100% di tutti i frigoriferi statunitensi di nuova produzione" più di un anno fa.

Poco dopo, il nostro nuovo frigorifero è arrivato sul retro di un grande camion per le consegne, un venerdì mattina presto. Ho scardinato la porta d’ingresso della nostra casa nella periferia di Boston e ho guardato il nuovo colosso rispettoso del clima. Ho aperto le “porte francesi” del frigorifero e mi sono meravigliato del suo interno luminoso e brillante.

I miei occhi si sono spostati rapidamente sull'adesivo del numero di serie sul fianco: l'unico modo per sapere con certezza quale refrigerante utilizza effettivamente il tuo dispositivo. Ero inorridito.

Il frigorifero che avevo acquistato, che i fattorini avevano appena trascorso l'ultima mezz'ora incastrato in casa mia, indicava "r134a" come refrigerante. L’R-134a, o HFC-134a, è una sostanza chimica 3.710 volte più potente dell’anidride carbonica nel riscaldare il pianeta nel breve termine.

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Il frigorifero utilizzava solo 127 grammi (circa un quarto di libbra) di HFC-134a e il liquido refrigerante era sigillato ermeticamente in una rete di tubi da qualche parte nel profondo. Ma, a un certo punto, forse non finché il mio nuovo frigorifero non sarà ridotto in rottami metallici alla fine della sua vita utile, è probabile che 127 grammi di refrigerante vengano rilasciati nell’atmosfera.

Quando lo sarà, la sostanza chimica produrrà l’equivalente di gas serra bruciando 519 libbre di carbone o dando fuoco a un intero barile di petrolio.

Era come se i caricatori non si limitassero a depositare un frigorifero, ma lasciassero dietro di sé un fusto d'acciaio pieno di greggio dolce del Texas occidentale e accendessero una miccia a combustione lenta.

In pochi minuti ero al telefono con il servizio clienti GE. La sfortunata persona dall'altra parte ha detto di essere rimasta sorpresa nel sentire che il frigorifero che avevo acquistato utilizzava HFC.

Le ho detto che avrei voluto che GE pagasse per restituire il frigorifero al grande magazzino da cui proveniva. Ha detto che non poteva farlo ma che avrebbe potuto far venire un tecnico dell'assistenza a "guardare" l'apparecchio.

Le ho detto che non avevo bisogno di un tecnico; la questione era chiara come il sole. GE mi aveva venduto una cosa e ne aveva consegnata un'altra. Ciò di cui avevo bisogno, dissi al rappresentante, era una certa responsabilità aziendale.

Ho lasciato raffreddare la mia rabbia da consumatore durante il fine settimana prima di rimettermi il cappello da reporter. La settimana successiva ho parlato con Julie Wood, portavoce di GE Appliances.

Wood si è scusato profusamente e ha spiegato come è possibile che il servizio clienti dell'azienda abbia fornito informazioni errate.